Nach der erfolgreichen Durchführung im Jahr 2019 organisiert die in Doha ansässige, international ausgerichtete Sportagentur Z-Adventures erneut eine Marathonreise in der Ostkaribik. Vom 4. bis 12. Januar 2025 wird ein Kreuzfahrtschiff, die MSC Virtuosa, als Transportmittel dienen.
Geplant sind Marathons auf den Inseln Guadeloupe, St. Lucia, Barbados, St. Vincent, Grenada und Martinique. Teilnehmer können sich im Voraus für alle sechs Rennen anmelden, an einzelnen Tagen starten oder einfach nur die Inselkreuzfahrt an Bord der MSC Virtuosa genießen.
Im Jahr 1987 habe ich meine erste Reise in die Karibik unternommen und seitdem die meisten Inseln besucht. Allerdings handelte es sich dabei meist um Kurzaufenthalte von maximal zwei Tagen, die ich im Rahmen von Kreuzfahrten erlebt habe. Lediglich auf den Bahamas, in Grenada und in Jamaika habe ich längere Urlaube verbracht.
Meine Motivation, an der diesjährigen Marathon Challenge teilzunehmen, basiert auf dem Ziel, nach meinem Hunderter in Kuwait am 30. November 2024 im heurigen Jahr noch einige weitere Länderpunkte zu sammeln. Die Marathonreise wird sowohl vom Country Marathon Club, dem ich seit 2016 angehöre, als auch von den Marathon Globetrotters anerkannt. Letztere setzen voraus, dass mindestens zehn Finisher in der Ergebnisliste verzeichnet sind und die Veranstaltung mindestens drei Monate im Voraus öffentlich zugänglich angekündigt wurde.
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Vorbereitungen, Anreise und Programm
Z-Adventures bietet die Kreuzfahrt über eine US-Reiseagentur an, die über ein festes Kontingent an Kabinen auf dem Schiff verfügt. Als ich dort eine Anfrage stelle, ist dieses jedoch bereits ausgeschöpft. Daher buche ich die Schiffsreise über kreuzfahrten.de. Alleinreisende zahlen einen Aufpreis von 80% - das gilt für alle Kabinenarten, also Innen-, Außen und Balkonkabine. Da die Reise mit meinem 71. Geburtstag zusammenfällt, gönne ich mir den Aufpreis auf eine Balkonkabine, um jeden Tag die frische Seeluft und das Karibikfeeling in vollen Zügen genießen zu können – nicht nur während der Nachtstunden. Wer nicht alle Marathons im Voraus buchen möchte, zahlt 100 USD pro Rennen. Im Preis inbegriffen sind die Startnummer, der Transport, die Verpflegung während des Laufs sowie eine Finisher-Medaille.
Zwei Wochen vor Reiseantritt beginne ich, die Flugverbindungen zu prüfen. Mit jedem Tag steigen die Preise im Buchungssystem von Air France. Der ursprüngliche Preis von etwa 1.500 Euro für den Hin- und Rückflug nach Guadeloupe klettert schließlich auf fast 3.000 Euro in der Economy Class – stets inklusive einem zusätzlichen Aufgabegepäckstück von 23 kg. Dieses Preismodell empfinde ich als überzogen und versuche daher, über verschiedene Suchmaschinen dem Bot- und Cookie-Dilemma zu entkommen. Plattformen wie Booking, Checkfelix, Kayak, Momondo, Skyscanner und Swoodoo haben jeweils ihre eigene Herangehensweise und sind direkt mit den Airlines vernetzt, wodurch der Kunde bis zur Buchung anonym bleibt. Schließlich finde ich ein Angebot, das die Tickets inklusive Aufpreis pflichtiger, komfortabler Sitze mit mehr Beinfreiheit in Reihe 10 der Boeing 777-300 für 1.570 Euro umfasst.
Wegen der üblichen Verspätungen bei Air France reise ich vorsorglich zwei Tage früher an. Der offizielle Treffpunkt ist jedoch erst am übernächsten Tag, dem 4. Januar, im gebuchten Marathonhotel auf Guadeloupe.
Der Country Club wertet die Überseegebiete Frankreichs nicht als eigenständige Länder, die Globetrotters hingegen schon. Obwohl ich plane, den ersten Marathon auf Guadeloupe zu laufen, zählt dieser für mich lediglich zur allgemeinen Sammlerstatistik. Anders verhält es sich am nächsten Tag in St. Lucia, genauer gesagt in der Hauptstadt Castries – ein vollwertiger Länderpunkt für mich. Der Inselstaat „Über dem Winde“ in den Kleinen Antillen gehört zu meinen Lieblingszielen in der Region, und ich habe ihn bereits mehrfach besucht. St. Lucia hat etwa 188.000 Einwohner und grenzt im Norden an Martinique sowie im Süden an St. Vincent und die Grenadinen. Barbados liegt 146 Kilometer südöstlich, wo ebenfalls ein Marathon stattfinden wird. Der höchste Punkt der Insel ist der Mount Gimie mit 950 Metern, und die Küstenlinie erstreckt sich über insgesamt 158 Kilometer.
An der Südwestküste von St. Lucia liegt die Gemeinde Soufrière, die einst die Hauptstadt des Inselstaates war. Sie ist berühmt für die Schwefelquellen eines erloschenen Vulkans. Südlich von Soufrière erheben sich die inaktiven Vulkane Gros Piton und Petit Piton, die als UNESCO-Weltnaturerbe ausgezeichnet sind und zu den beliebtesten Postkartenmotiven der Insel zählen. Das tropische Klima von St. Lucia bietet eine durchschnittliche Temperatur von 27 °C, und 27,9 % der Landesfläche sind bewaldet. Ein weiteres Highlight der Insel ist der traumhafte Reduit Beach in der Rodney Bay, der mit kristallklarem Wasser und feinem, hellem Sand wie ein Stück vom Paradies wirkt.
Piton's Peak Marathon in Santa Lucia (2. Bewerb im Rahmen der Tour)
Die rund 35-köpfige Marathongruppe betritt um 8 Uhr morgens, unmittelbar nach der Freigabe des Schiffs im Hafen von Castries, als eine der ersten das Festland – noch vor den regulären Ausflugsgästen. Beim Verlassen des Schiffs werden alle Teilnehmenden durch das Scannen ihrer Bordkarten elektronisch erfasst. Anschließend passieren wir das Ankunftsterminal und begeben uns zu zwei wartenden Kleinbussen.
Eine Überraschung erwartet uns: Die Busse sind in den Landesfarben lackiert und mit lebensgroßen Abbildungen der Olympiasiegerin Julien Alfred geschmückt, was viele von uns staunen lässt. Julien Alfred, geboren 2001, ist inzwischen die große Nationalheldin von St. Lucia. Bei den Olympischen Sommerspielen 2024 in Paris gewann sie die erste olympische Medaille ihres Landes: Gold im 100-Meter-Lauf mit einem neuen Landesrekord von 10,72 Sekunden sowie Silber über 200 Meter. Darüber hinaus holte sie 2024 Gold über 60 Meter bei den Hallenweltmeisterschaften und 2022 Silber über 100 Meter bei den Commonwealth Games. Als erste Frau in der Geschichte der National Collegiate Athletic Association (NCAA), einer gemeinnützigen Organisation, die die Sportprogramme zahlreicher Colleges und Universitäten in den USA und einer Universität in Kanada koordiniert, lief sie die 60 Meter in unter sieben Sekunden. Außerdem ist sie dreimalige NCAA-Einzelmeisterin.
Es folgt eine etwa 30-minütige, zügige Fahrt mit Polizeieskorte zum Startplatz am Darren Sammy Cricket Stadium, das in der Nähe von Gros Islet auf Saint Lucia liegt. Trotz des starken Sonntagsverkehrs sorgt der vorausfahrende Motorradpolizist, der sich lautstark mit Schreien, Pfeifen und Gesten bemerkbar macht, dafür, dass alle Fahrzeuge – ob klein oder groß, einschließlich Lkw – gehorsam ausweichen. Ohne diese Polizeieskorte wären wir wohl erst zwei Stunden später angekommen, und die für den Marathon vorgesehene Zeitspanne von sieben Stunden wäre deutlich kürzer gewesen. In diesem Fall hätten wir es wahrscheinlich nicht rechtzeitig zum Schiff geschafft, dessen Abfahrt für 18 Uhr angesetzt war.
Oberhalb des Cricket-Stadions parken die beiden Zubringerbusse. Von hier oben wirkt das Stadion beeindruckend groß. Mit einer Kapazität von 13.000 Zuschauern wurde es 2002 fertiggestellt. Ursprünglich als Beausejour Cricket Ground bekannt, fand hier 2003 das erste internationale Testspiel statt. Es war außerdem das erste Stadion in der Karibik, das sowohl bei Tag als auch bei Nacht Spiele austrug. Im Jahr 2016 wurde es zu Ehren von Darren Sammy, dem derzeitigen Cheftrainer des westindischen Cricket-Teams, umbenannt. Sammy führte die West Indies zu zwei ICC World Twenty20-Siegen. Das Stadion verfügt über 18 Hospitality-Suiten, Team-Pavillons mit Fitnessräumen und Konferenzräumen. Es liegt in der Nähe von Rodney Bay und war das erste Stadion in der Karibik mit Flutlicht.
Ein halbes Dutzend Helfer des Sportministeriums ist im Einsatz. Sie haben die Kursvermessung unterstützt und werden sich um die Kontrolle der Zwischenzeiten sowie die Versorgung an den Stationen kümmern. Vorher wird noch ein Gruppenfoto gemacht. Nun machen wir uns für den Start bereit.
Bereits 200 Meter nach dem Start, nahe dem Stadion, zeigt sich, wie hügelig das Gelände ist. Der 4,2 Kilometer lange Rundkurs erweist sich als anspruchsvoll – steile Anstiege, große Hitze und kaum Schatten fordern die Läufer. Für die erste Runde benötige ich 36 Minuten, wobei ich die Anstiege zügig gehend bewältige und bergab kurze Sprints einlege. Nach nur drei Runden empfinden einige Teilnehmer die Strecke als zu anstrengend und teilen Race Director Ziyad Rahim mit, dass sie auf die 10-Kilometer-Distanz wechseln möchten, um sich für den nächsten Marathon am folgenden Tag in Barbados (7. Januar) zu schonen.
Wie erfrischend kühl ist es, als plötzlich tropischer Regen einsetzt. Zwar wird man dabei völlig durchnässt, aber die intensive Sonneneinstrahlung fühlt sich nicht mehr so stark an. Doch bald bahnt sich wieder die Sonne ihren Weg, es trocknet schnell und die drückende Hitze kehrt zurück.
Der Wechsel von tropischer Hitze ohne Schatten oder Bäume entlang des Kurses zu einem plötzlichen Regenguss wiederholt sich während des Laufs vier- bis fünfmal. Eine zugängliche WC-Anlage befindet sich im Cricket-Stadion – dort verliert man allerdings einige Minuten. Es ist fast schon üblich unter den Männern, sich für das kleine Geschäft einen geeigneten Platz in der Natur zu suchen. Im städtischen Umfeld ist das sicherlich schwieriger, aber in der tropischen Vegetation hängt es vor allem von der Einstellung der Sportler und dem Respekt vor der Umgebung und ihren Menschen ab.
Das Team des Sportministeriums betreut uns während des gesamten Laufs an den beiden Labestellen. Es wird eisgekühltes Wasser in Flaschen angeboten, jeweils 0,3 bis 0,5 Liter zum Mitnehmen, sowie 1,5-Liter-Flaschen zum Ausschenken, die in riesigen Boxen voller Eiswürfel aufbewahrt werden. Auch Cola wird sowohl ausgeschenkt als auch in Flaschen zur Mitnahme angeboten. Zudem sind zwei Pressevertreter vor Ort: ein Reporter der St. Lucia Times und eine Dame vom Sportministerium.
An dieser Challenge nehmen zahlreiche Läuferinnen und Läufer teil, die mir entweder unbekannt sind oder denen ich seit meinen Marathonreisen mit Z-Adventures ab Oktober 2023 noch nicht begegnet bin. Unter ihnen befinden sich Teilnehmer aus Polen, Serbien und einige „neue Gesichter“ aus den USA. Besonders die Läufer aus Polen und Serbien beeindrucken durch ihre außergewöhnliche Kondition, ihr hohes Tempo und ihre herausragenden Finisherzeiten.
Mit Respekt muss man anerkennen, dass sub-4-Stunden-Läufer wie die Polen Arkadius Babij (Startnummer 2) und Artur Wronski (3) sowie der Schweizer Alexander Scherz (1) während eines Marathons Walker wie mich mehrfach überrunden.
Neu in der Szene sind für mich Donny Guerra (7) aus den USA, der Serbe Dragan Mladenovic (6), der Pole Szymon Babinski (27), Fabian Benz aus Deutschland (10) und Khop Gurung (15), der mit dem Schriftzug „God is alive“ auf seinem Shirt antritt.
Der Name "Khop Gurung" lässt auf asiatische Wurzeln schließen, möglicherweise ist er ein eingebürgerter Serbe. Sie alle sind solide sub-5-Stunden-Finisher, die durch ihre Konstanz positiv auffallen.
Bei den Frauen sticht Magdalena Replinska (19) aus Polen hervor. Sie startet mit einem beeindruckenden Tempo von unter 6 Minuten pro Kilometer, fällt jedoch im Laufe des Marathons zurück und wird langsamer.
Während der Marathon in Guadeloupe gestern nur wenige Steigungen hatte, wäre ich heute schon zufrieden, wenn ich diesen hügeligen Kurs in unter 7 Stunden beenden könnte. In meinem Kopf rechne ich ständig die 5-Kilometer-Zeitspannen durch. Eine Halbmarathonzeit (21,1 km) unter 3:15 Stunden wäre noch akzeptabel, und für die 25 Kilometer sollte ich nicht länger als 4 Stunden benötigen. Die 30 Kilometer schaffte ich vor einem Jahrzehnt noch in 3:30 Stunden, aber heutzutage (auch hier auf St. Lucia) wäre ich mit einer Zeit von 4:30 bis 4:45 Stunden schon gut bedient. Ich weiß jedoch seit Jahren, dass ich nach 30 Kilometern keine reinen Sechserzeiten mehr laufen kann. Da muss ich etwa 2 ½ bis 3 Minuten pro Kilometer hinzurechnen. Die letzten 12 Kilometer in einer bequemen Zeit von 2:44 Stunden sollten jedoch machbar sein, um noch unter 7 Stunden ins Ziel zu kommen. Bei Kilometer 41 liege ich noch eine Viertelstunde darunter.
Es gelingt mir tatsächlich, mit einer Nettozeit von 6:58:40 Stunden auf meiner Garmin knapp unter der 7-Stunden-Marke zu bleiben – ein Ergebnis, das mich zufriedenstellt. Mein ‚Lieblingsgegner‘ Thomas aus Deutschland, der bei fast jedem größeren Event von Z-Adventures dabei ist, hat sich diesmal, wie einige andere, früh entschieden, nur die 10-km-Distanz zu laufen. Für ihn steht im Vordergrund, während der Marathonkreuzfahrt noch näher an die Marke von 100 Ländern zu kommen.
Die Teilnehmer aus Europa oder Asien, die für alle Läufe registriert ist, haben zwischen 4000 und 5000 Euro für die Tour inklusive Flug und Kreuzfahrt bezahlt. Die zahlreichen US-amerikanischen Akteure profitieren hingegen von der Nähe zur Karibik und kommen dadurch deutlich günstiger weg. Somit spielen neben der sportlichen Herausforderung auch finanzielle Aspekte eine wesentliche Rolle.
Ziyad muss den geplanten Aufenthalt von maximal 8 Stunden vor Ort früher beenden, weil die Polizeieskorte bereits eine Viertelstunde früher eintrifft. Der erste Bus, der die schnellen Läufer transportiert, die teilweise sogar unter 4 Stunden oder knapp darüber gefinisht haben, ist bereits abgefahren. Im flotten Tempo mit Blaulicht geht es zurück zum Hafen in Castries. Mir bleiben noch 2 Stunden bis zur Abfahrt des Schiffes, die ich mit einigen anderen nutzen kann, um ein Bier zu trinken und ein paar Souvenirs zu kaufen.
Die meisten Begleiterinnen, die die Kreuzfahrt mitgebucht haben, verbringen ihre Zeit lieber am Schiff, fahren mit einem Taxiboot zum Strand oder nehmen an einem der schönsten Ausflüge in St. Lucia teil. Dieser führt mit einem Motorsegler oder Rumrunner zu den Pitons und weiter nach Soufrière, um die heißen Lavaquellen zu besuchen.
Die Strände von St. Lucia beeindrucken mit Sand in verschiedenen Brauntönen, der nahtlos in tiefschwarzen Lavaton übergeht. Im Laufe der Jahre habe ich eine umfangreiche Sandsammlung von den schönsten Stränden der Welt zusammengetragen, darunter auch Sand aus der Karibik.
Einmal versuchte ich, mein Ersatzlager im Keller zu verkleinern und bot Sand in einem Apothekergefäß (125 ml) auf willhaben.at zu einem symbolischen Preis von 5 Euro an. Eine Frau zeigte Interesse, schrieb jedoch, sie benötige nur eine winzige Menge und wolle – oder könne – für einen Fingerhut voll Sand nichts zahlen. Seitdem habe ich das Sammeln eingestellt, zumindest an bereits bekannten Orten wie in der Karibik.
Anders verhält es sich bei den Souvenirs: Alle in meinem näheren Umfeld erwarten etwas (Kleines). Also schaue ich bei den Geschäften im Terminal vorbei und kaufe zwei Strandtücher zu je 15 USD, zwei bunte Karibikhemden in Größe L – eines für mich selbst –, einen Viertelliter Rum in einer hübschen Verpackung und eine Baseballkappe in den Landesfarben von St. Lucia.
Ich habe mir vorgenommen, statt lange aufzubleiben, um das Unterhaltungsprogramm auf der MSC Virtuosa zu genießen, lieber im Buffet auf Deck 15 gut zu essen und dann früh schlafen zu gehen.
Zwei Marathons sind geschafft, aber nur einer zählt für meine Länderstatistik beim Country Marathon Club (siehe https://www.countrymarathonclub.com/member-list--stats)
Es wird nicht einfach, sechs Marathons an sechs Tagen zu bewältigen. In der Karibik ist es heiß und schwül, und die beiden bisherigen Marathonstrecken waren keineswegs flach, sondern wiesen beträchtliche Höhenmeter auf. Fast muss ich all jene beneiden, die nur als Begleiter/innen am Schiff sind und tagsüber statt stundenlang zu laufen oder schnell zu walken am Strand bei einem kühlen Getränk die Seele baumeln lassen.
Von insgesamt 24 für die Marathondistanz gemeldeten Läufern haben 21 den Lauf beendet, siehe: https://www.webscorer.com/racealldetails?raceid=377349.
Die St. Lucia Times berichtet in einem Online-Artikel kurz über den Marathon, siehe: https://stluciatimes.com/167949/2025/01/cruise-passengers-participate-in-26-mile-circuit-marathon/.
Zudem ist das Geschehen in einem YouTube-Video dokumentiert, das auch ein Interview mit Ziyad Rahim, dem Race Director, enthält: https://www.youtube.com/watch?v=ZYVS_N_0ios.
Schon morgen (7.1.2025) geht es in Barbados weiter.
Kurzer Exkurs: Das Leben auf der MSC Virtuosa
Die MSC Virtuosa, eines der größten Schiffe der MSC-Flotte, wurde 2020 gebaut und misst 331 Meter in der Länge und 43 Meter in der Breite. Sie bietet Platz für bis zu 6.334 Passagiere und eine Besatzung von 1.704 Personen. Auf 19 Decks gibt es 2.421 Kabinen, darunter 1.800 Balkonkabinen sowie rollstuhlgerechte Zimmer und Maisonette-Suiten im MSC Yacht Club. Das Schiff verfügt über ein modernes Design und setzt auf umweltfreundliche Technologien wie eine fortschrittliche Abwasserreinigung.
Zu den Einrichtungen gehören der MSC Starship Club mit einem humanoiden Barkeeper, die Galleria Virtuosa mit Restaurants, Geschäften und Shows sowie fünf Pools, darunter der Atmosphere Pool und der Savannah Aquapark. Für Familien gibt es spezielle Programme und Aktivitäten für Kinder.
Kulinarisch bietet das Schiff eine breite Auswahl, von vietnamesischen Gerichten im Indochine Restaurant bis hin zu veganen Optionen. Die meisten aus unserer Gruppe essen im Buffetrestaurant auf Deck 15. Für mich ist die zweite Essenszeit in den Hauptrestaurants um 20:45 Uhr jedoch zu spät.
An Bord gibt es außerdem 21 Bars, darunter fünf Außenbars, sowie das Le Grand Théâtre, das abends verschiedene Shows bietet. Weitere Unterhaltungsmöglichkeiten umfassen eine Karaoke-Bar, einen Comedy-Club und ein Fernsehstudio.
Für uns Läufer blieben im Rückblick gesehen die zahlreichen Angebote des Schiffs weitgehend ungenutzt. Mit Ausnahme eines Seetags starteten wir jeden Morgen um 7:45 Uhr auf Deck 4 zu unseren Läufen und kehrten erst am späten Nachmittag oder Abend zurück. Die Begleitpersonen hatten hingegen ausreichend Gelegenheit, die Einrichtungen des Schiffs zu genießen.
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